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Virgin Galactic Holdings, Inc. (NYSE: SPCE) ("La Compañía o Virgin Galactic") ha completado hoy su tercer vuelo espacial y el primero de la historia desde Spaceport America, en Nuevo México. Con el vuelo de hoy, Nuevo México se convierte en el tercer estado de EE.UU. en lanzar seres humanos al espacio.
El VSS Unity alcanzó una velocidad de Mach 3 tras ser liberado de la nave nodriza, el VMS Eve, y llegó al espacio a una altitud de 55,45 millas antes de deslizarse suavemente hasta un aterrizaje en la pista de Spaceport America.
En la cabina de vuelo del VSS Unity estaban CJ Sturckow y Dave Mackay, mientras que Kelly Latimer y Michael Masucci pilotaban el VMS Eve. CJ, que voló como piloto al mando, se convierte en la primera persona que ha volado al espacio desde tres estados diferentes. La tripulación experimentó unas vistas extraordinarias de la curvatura brillante y azulada de la Tierra contra la negrura del espacio. El Parque Nacional de White Sands de Nuevo México brillaba por debajo. Su experiencia de hoy permite a los futuros astronautas de Virgin Galactic vislumbrar lo que les espera.
Michael Colglazier, Director General de Virgin Galactic, dijo: "El vuelo de hoy ha demostrado la elegancia y seguridad inherentes a nuestro sistema de vuelo espacial, al tiempo que ha supuesto un gran paso adelante tanto para Virgin Galactic como para los vuelos espaciales tripulados en Nuevo México. Los viajes espaciales son un esfuerzo audaz y aventurero, y estoy increíblemente orgulloso de nuestro talentoso equipo por hacer realidad el sueño de los viajes espaciales privados. Comenzaremos inmediatamente a procesar los datos obtenidos de este exitoso vuelo de prueba, y esperamos compartir noticias sobre nuestro próximo hito planificado."
Virgin Galactic cumplió una serie de objetivos de prueba durante el vuelo, entre ellos:
-Llevar a cabo experimentos de investigación científica generadores de ingresos como parte del Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA.
-Recogió datos que se utilizarán para los dos últimos informes de verificación que se requieren como parte de la actual licencia de operador de naves espaciales reutilizables comerciales de la FAA.
-Probó los estabilizadores horizontales y los controles de vuelo actualizados de la nave espacial y validó las reducciones de EMI.
Tras el vuelo, y de acuerdo con los procedimientos habituales, Virgin Galactic llevará a cabo una revisión de todos los datos de prueba recopilados e inspeccionará a fondo la nave espacial y la nave nodriza. Una vez que el equipo confirme los resultados, la empresa tiene previsto pasar al siguiente hito de las pruebas de vuelo.
Para celebrar el primer vuelo espacial humano desde Nuevo México, el símbolo del sol de Zia de la bandera del estado de Nuevo México se colocó de forma destacada en el exterior de la nave espacial. Además, volamos semillas de chile verde, que son sinónimo de la rica historia agrícola y culinaria del estado.
"Hace quince años, Nuevo México se embarcó en un viaje para crear el primer puerto espacial comercial del mundo", dijo Sir Richard Branson. Hoy, lanzamos el primer vuelo espacial humano desde ese mismo lugar, marcando un importante hito tanto para Virgin Galactic como para Nuevo México. Estoy orgulloso del equipo por su duro trabajo y agradecido al pueblo de Nuevo México, que ha sido inquebrantable en su compromiso con los vuelos espaciales comerciales desde el primer día. Su creencia y apoyo han hecho posible el histórico logro de hoy".
El Gobernador Luján Grisham dijo: "Después de tantos años y tanto trabajo, Nuevo México ha llegado por fin a las estrellas. El legado científico de nuestro estado ha sido honrado por este importante logro, que requirió de agallas y fe y de una inquebrantable creencia en lo que Nuevo México puede lograr - y de hecho está destinado a lograr. Estoy impaciente por ver lo que viene después. Estamos en la vanguardia, a la cabeza de la innovación, y pienso hacer todo lo que esté en mi mano para mantenernos ahí, aprovechando al máximo nuestro sólido potencial económico y científico. En nombre de los orgullosos nuevomexicanos de todo el mundo, estoy increíblemente agradecido a tantos colaboradores dedicados y visionarios en este esfuerzo, sin olvidar a Sir Richard Branson y al ex gobernador Bill Richardson, a todo el equipo de Virgin Galactic y al equipo del puerto espacial que han hecho posible este día tan esperado."
"El puerto espacial siempre ha tenido que ver con el futuro de Nuevo México", dijo el ex gobernador Bill Richardson. "Nuestro estado y nuestra gente tienen un largo historial de inspirar la innovación y ser catalizadores de los avances nacionales en ciencia y tecnología. Muchos de los niños de Nuevo México se beneficiarán tanto de las oportunidades educativas como de las oportunidades profesionales que ofrece la industria espacial. Quiero felicitar al equipo de Virgin Galactic por este logro histórico de hoy. Este sueño comenzó con un apretón de manos entre Sir Richard Branson y yo, y siempre le estaré agradecido por reconocer que Nuevo México puede y debe ser la base de la industria espacial. Quiero reconocer a Rick Homans, que fue fundamental en la creación del puerto espacial. Y gracias a la Gobernadora Michelle Lujan Grisham por su dedicación al futuro de Nuevo México y al Puerto Espacial".
"El Símbolo del Sol de Zia es uno de nuestros símbolos más sagrados, central para el Pueblo de Zia", dijo el gobernador Frederick Medina. "Nos complace que Virgin Galactic se haya puesto en contacto con nuestro Pueblo para pedirle permiso para utilizar este símbolo icónico del estado de Nuevo México. Es un honor trabajar con Virgin Galactic y saber que una parte de Zia Pueblo viajará al espacio".
Este vuelo espacial se llevó a cabo bajo los estrictos protocolos de COVID-19.
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